創世之碑的光芒在界釘橋盡頭收束時，四人腳下的星光狹橋忽然像被潮水推動，緩緩向前延展。
林雨嘉扶著法杖站穩，胸口仍因前一枚界釘的反噬而隱隱作痛。她的指尖碰到生命之星碎片，碎片傳來的溫度比之前低了許多，像是被永恆之境的寒意侵入。
呂榮軒蹲下查看橋面上浮現的符文，眉頭緊皺：“這不是通往第二枚界釘的路，而是一道分流陣。創世之碑把我們送到黑暗回流最薄弱的地方。”
魏鴻濤握緊破曉神劍，臉色蒼白卻強撐著笑意：“也就是說，敵人不一定比上一個更大，但更會鑽空子？”
“差不多。”呂榮軒點頭，“上一枚界釘本身接近神器層級，靠的是黑暗維度回流。這裡殘留的力量低一階，大概相當於被操控的古代魔物，但它會利用我們身上的傷勢。”
鄧浩然沉默地望著前方。他不能動用天淵之鏡，三日之限像一道冰冷鎖鏈勒在心口。若強行使用，前章拔釘時回流進入體內的黑暗會反噬他的靈魂，最遲第四十五章必須結算，甚至可能讓他再度失控。
林雨嘉像是看穿他的念頭，低聲道：“浩然，這一次不要逞強。我們不是靠一個人撐到現在的。”
鄧浩然抬眼看她，喉間微微發緊，最後只點了點頭：“我知道。我會用自己的劍，不用鏡。”
星光橋盡頭出現一片倒懸的湖。湖水懸在頭頂，沒有落下，漆黑水面映出四人的影子。只是那些影子並沒有跟著他們動，而是各自低著頭，彷彿在等待什麼甦醒。
當他們踏入湖影下方時，林雨嘉的影子率先抬起頭。那道黑影握著一支破碎的法杖，胸口裂開一道發光傷痕，聲音竟與她一模一樣。
“你救了所有人，卻一次次把自己推向死亡。若沒有你，他們早就不必承受這麼多痛苦。”
林雨嘉臉色一白。她知道那是假的，可那句話像針一樣刺進心底。她在星淵前曾準備獻出靈魂，在冰晶宮殿又因封印反噬吐血，這些代價沒有消失，只是被同伴扶著往前走。
魏鴻濤立刻衝上前，破曉神劍斬過黑影。劍光穿透影子，卻像砍進深水，激起一圈黑色漣漪。下一瞬，魏鴻濤自己的影子從湖面中墜下，手持一柄斷劍，動作比他更快半拍，逼得他連退三步。
“不是實體！”魏鴻濤咬牙，“它學我們的招式！”
呂榮軒快速後退，法杖點在地面，撐起一道薄薄護盾：“這些影子的強度約在天選之人之下，比低階影魔高兩階，單個不如我們全盛時期，但現在我們靈力枯竭，它們的勝算反而更高。”
話音未落，他的影子也浮現出來。黑影翻開不存在的卷軸，用冰冷聲音道：“你總是分析最安全的路，可你心裡知道，有些朋友就是因為你的遲疑而受傷。”
呂榮軒握杖的手微微一抖，護盾頓時裂出細紋。
鄧浩然的影子最後出現。那黑影沒有武器，只有一雙燃著黑光的眼睛，身上散發的壓迫遠超另外三道影子，幾乎逼近鄧浩然失控時的邊緣。
“你最清楚，”黑影低笑，“你不是他們的朋友，你是災厄被暫時鎖住的形狀。”
鄧浩然的呼吸驟然紊亂，掌心浮出一縷黑氣，又被他硬生生壓回去。
“不要聽它。”林雨嘉向前一步，聲音雖虛弱，卻很清楚，“它們不是我們的真相，只是黑暗偷走的恐懼。”
“那就用恐懼之外的東西打它。”魏鴻濤抹去嘴角血跡，忽然把破曉神劍反手插入橋面，“呂榮軒，這座分流陣能不能反向導光？”
呂榮軒眼中閃過一絲明悟：“能。影子靠湖面映照我們而存在，只要讓光源不再來自頭頂，而是來自我們彼此之間，它們就失去錨點。”
林雨嘉立刻明白他的意思。她將生命之星碎片按在破曉神劍劍脊上，柔和聖光沿著劍身流入橋面符文。魏鴻濤咬牙穩住劍，不讓黑影逼近。呂榮軒則以法杖改寫分流陣的能量方向，把原本向黑湖輸送的光線折回四人腳下。
鄧浩然站在最外側，沒有拔出天淵之鏡，只用自己的身體擋住黑影。他每接下一擊，手臂便多一道黑色裂痕，那是不能立刻治癒的回流傷。林雨嘉看見後心頭一緊，卻沒有喊他退下，因為她知道這正是鄧浩然此刻能選擇的忠誠：不借神器，不讓黑暗替他戰鬥，只用清醒的意志守住同伴。
四人的光在橋面交會。那不是刺目的光柱，而是一圈微弱卻穩定的白金色火環。火環升起時，林雨嘉的影子忽然停住，胸口那道發光裂痕慢慢癒合。魏鴻濤的影子放慢了半拍，被真正的魏鴻濤一劍挑散。呂榮軒的影子卷軸燃成灰燼，護盾裂紋也隨之合攏。
只剩鄧浩然的影子仍在抵抗。它比其餘影子高出一階，因為它借用了鄧浩然體內殘留的黑暗，短暫逼近神器持有者的層級。
“我不能用鏡，”鄧浩然低聲說，像是在告訴自己，“但我還有你們。”
林雨嘉將手覆在他的背上，生命之星碎片的光芒微弱得幾乎熄滅。呂榮軒把所剩無幾的治癒靈力注入陣心，魏鴻濤則用破曉神劍撐住火環缺口。
鄧浩然抬起頭，眼中黑光與金光交錯，卻沒有再失控。他一步踏出，徒手抓住黑影的手腕。
“你說我是災厄。”他的聲音沙啞，“可他們一次又一次把我當朋友。這份信任，比你偷來的黑暗更重。”
白金色火環猛然收束，四人的光同時落在黑影身上。黑影發出尖嘯，像碎裂的冰面般寸寸崩解，最後化成一枚漆黑的小釘，落在橋面中央。
呂榮軒立刻跪下查看，神情比戰鬥時更加凝重：“這不是第二枚界釘，只是界釘外層的影錨。它負責記錄我們的弱點，再把弱點送回黑暗維度。”
魏鴻濤喘著氣問：“所以我們剛才不是白打？”
“不是。”呂榮軒搖頭，“拔掉影錨後，第二枚界釘會失去一半偽裝。代價是，黑暗已經知道我們還活著，也知道鄧浩然三日內不能動用天淵之鏡。”
鄧浩然看著自己手臂上的黑色裂痕。裂痕沒有擴散，卻也沒有消失。林雨嘉替他檢查後，臉色沉了下來：“這傷不能用普通治癒術消除。它會在三日內持續吞噬你的體力，但只要你不碰天淵之鏡，就不會惡化。”
“那就三日不用。”鄧浩然平靜地說。
林雨嘉想責備他太輕描淡寫，卻在看見他眼中的疲憊時止住了。她自己也不好受，生命之星碎片暗淡了一角，代表剛才的導光已消耗其恢復力。到第四十四章結束前，若再強行施展大範圍淨化，她的反噬會立刻加重。
創世之碑的虛影在遠處亮起，指向更深處的一扇冰門。冰門後傳來低沉心跳聲，像有某個尚未現身的古老存在，正隔著維度凝視他們。
魏鴻濤拾起那枚漆黑影錨，用破曉神劍將其斬碎。碎片化作黑煙消散，橋面上浮現出一行古老文字。
呂榮軒念出來：“第二界釘，藏於不被信任之處。”
短短一句話，讓四人都沉默了片刻。背叛、利用、犧牲，這一路幾乎把他們推到彼此懷疑的邊緣。梁美琳曾是棋子，鄧浩然曾被黑暗奪走，連他們自己的影子都能被敵人拿來作刀。
林雨嘉慢慢握住法杖，聲音很輕，卻比剛才更堅定：“那就更不能讓它得逞。它想用不信任分開我們，我們就一起走進去。”
魏鴻濤笑了一下，雖然笑得有些勉強：“說好了，誰再被自己的影子罵哭，其他人負責把他拉回來。”
呂榮軒低聲道：“這次我會先相信你們，再計算風險。”
鄧浩然看著三人，手臂裂痕仍在隱隱作痛，可胸口那股冰冷的黑暗第一次沒有讓他感到孤單。
四人互相扶持著，越過破碎的湖影。冰門在他們面前緩緩打開，門後沒有怪物衝出，只有一條狹長而寂靜的白色階梯，通往更深、更暗，也更接近真相的地方。