北境的雪，比傅修潔記憶中的任何一場都要冷。
宗城的鐘聲尚未完全散去，他已坐上前往藥谷的馬車。車廂內鋪著厚毯，魏婭楠卻仍在他腕間覆了一層淡青靈光，像替一盞快熄的燈護住最後的焰心。丁澤宇靠在對座，膝上攤著黎滄瀾那封信，反覆比對信角殘留的藥灰符痕；馮風華則騎馬隨行，劍鞘上凝著霜，目光始終落在官道兩側。
「你的心脈不適合再走這一趟。」魏婭楠說。
傅修潔垂眼，看見指上的戒指仍舊沉寂。宗祠一役後，它像被厚土埋住，連沈芸熙曾經留下的微光也只剩極淡的一縷。他知道魏婭楠說的是事實。以力量階梯而論，他此刻連尋常天選之子完整狀態都算不上，只是靠血脈、戒指殘息與藥物勉強支撐；若再遇上混沌之淵具現的守門人，正面一擊便足以讓他心脈崩裂。
「所以我不正面打。」他低聲道，「黎滄瀾救過我們。他留下的污染若不清，三年封禁也只是把刀藏進雪裡。」
丁澤宇抬起頭，眼裡的傲氣已被長久囚禁與戰火磨得沉靜。「信上寫的是藥谷，不是求救。這不像黎先生。他若還能掌控局勢，不會把最後一封信送到傅家宗城。」
馬車外，馮風華忽然勒馬。
風聲變了。不是山風，而是某種從地底呼出的濁息，夾著藥草腐敗後的甜腥。遠處雪坡下，本該覆滿銀白的谷口呈現一片暗紫，像有人把混沌之淵的影子碾碎，撒進了北境潔白的雪裡。
藥谷到了。
谷口沒有守衛，只有一排倒伏的木牌。木牌上刻著藥名，卻被黑紫色霜紋覆住，字跡扭曲成像眼睛般的裂口。魏婭楠以晶石探路，晶石只亮了一瞬，便被濁光壓得黯淡。
「污染層級在傅家殘式之上。」她蹙眉，「但未達混沌之主本源，約莫等同迷霧之眼殘片。凡人武士進來會立刻失神，天選之子可抵禦，卻會被逐步侵蝕。」
這句判斷讓眾人安靜下來。若是傅家殘餘，馮風華一劍可破；若是守門人，尚可合力斬殺。可迷霧之眼殘片不同，它不以刀劍取勝，而是鑽入人心最脆弱處，讓人自己走向深淵。
傅修潔取出黎滄瀾的信。信末那行字在寒風裡微微發灰：若藥谷見紫雪，勿以火焚，尋逆生泉。
「逆生泉在谷內。」丁澤宇說，「符文走向像藥鼎陣，泉眼應是全谷藥脈核心。污染不是從外入侵，是從核心倒灌。」
馮風華拔出長劍，劍鋒沒有出聲，卻讓四周暗紫霜紋齊齊一縮。他的武力仍在凡人武士之上，足以壓制被污染的藥傀，但對無形侵蝕只能斬開短暫通路。
「我開路。」他說。
傅修潔點頭，卻把手按在胸口。每走一步，心脈都像被細線拉扯。他想起沈芸熙在天啟之巔最後的眼神，想起她把戰甲與戒指交給他的重量。那重量不曾因勝利減輕，只是換了形狀，壓在每一次選擇上。
谷中第一座藥廬半塌，門前坐著一個穿灰袍的人影。馮風華長劍斜指，人影卻先開了口。
「別……靠近泉。」
聲音沙啞，卻仍帶著眾人熟悉的溫和。
丁澤宇失聲：「黎先生？」
灰袍人緩緩抬頭。黎滄瀾瘦得幾乎只剩骨架，頸側浮著暗紫細紋，雙眼卻清明。他身旁擺著七只破碎藥盞，每一盞都殘留淡金藥渣，顯然是以藥性強行壓制污染。這種壓制不屬於武力階梯中的正面強度，而是藥師以生命與藥理換來的拖延；代價清楚刻在他灰白的唇色上。
「我還活著，」黎滄瀾勉強笑了笑，「但只剩半條命。別露出那種表情，傅公子。藥師救人，偶爾也得救一座谷。」
魏婭楠立刻蹲下替他探脈，神色沉了下去。「你把混沌毒引進自己經脈？」
「不引，泉眼已經炸開。」黎滄瀾咳出一口黑血，黑血落在雪上，雪竟發出細小尖鳴，「污染來自傅天涯早年埋下的副陣。他死後，主陣斷，副陣反噬，藥谷替北境擋了第一波。」
傅修潔胸口一緊。傅天涯倒下，不代表他留下的刀都已鈍去。那些刀藏在宗祠、藏在殘式，也藏在每一個曾被他利用的角落。
「怎麼清？」他問。
黎滄瀾望向谷深處。「逆生泉下有一枚藥心石。以丁公子的符文定住泉眼，魏姑娘的星象陣反轉藥脈，馮公子的劍斬開外層藥傀。至於你……」
他看著傅修潔指上沉寂的戒指。
「你不能再強開戒指。若再強開一次，心脈裂口會成死結，活得過今日，也活不過三月。」
話落，所有人都看向傅修潔。
傅修潔沒有立刻回答。他早猜到代價，卻仍在聽見期限時感到一陣冷。三月。短得像一場北境雪，落下時鋪天蓋地，融去時不留聲息。
「那就不用戒指。」他說。
黎滄瀾怔住。
傅修潔抬眼，聲音平穩得近乎冷酷。「我不是來用命補每一個洞的。傅天涯最擅長讓人以為，所有局面都只能靠犧牲解決。這一次，我們換一種打法。」
逆生泉在谷底。
泉水本該清澈，如今卻翻著暗紫泡沫。泉邊站著十餘具藥傀，皆是曾守谷的藥童與護衛，被污染後動作僵硬，強度介於凡人武士與傅家精銳之間；若成群圍上，足以拖住馮風華，卻遠不及天啟之巔的傀儡戰士軍團。
差距既明，戰術便能落地。
馮風華沒有衝入包圍，只以劍氣削斷藥傀腳踝旁的紫霜，使它們行動遲緩。魏婭楠在外圍佈下三枚晶石，晶光不求壓過污染，只求切出短暫安全線。丁澤宇跪在泉邊，短劍刺入石縫，以守門人的符文力量鎖住泉眼四角。
傅修潔站在最高的藥棚殘梁下，沒有拔劍，也沒有喚醒戒指。他觀察泉水翻湧的節奏，觀察藥傀每一次轉頭的方向。迷霧之眼殘片沒有真正身體，它借藥傀眼睛尋找指令源；只要讓它誤判誰在主導，它便會把侵蝕集中到錯誤之處。
「左三步。」他對馮風華說。
馮風華毫不遲疑地移位，劍光帶起雪粉。三具藥傀同時轉向，露出泉後一塊不起眼的黑石。
「婭楠，壓那塊石，不要壓泉。」
魏婭楠指尖一轉，晶光落下。黑石表面的紫紋猛然張開，像一隻被迫睜眼的瞳孔。
黎滄瀾在遠處低聲道：「那是副陣眼。」
「傅天涯習慣把真正的核心藏在旁邊。」傅修潔咳了一聲，唇邊染紅，卻沒有後退，「他以為人人都會盯著最像答案的地方。」
迷霧之眼殘片察覺受騙，泉水轟然升起，化成一張無面巨口，力量層級已逼近完整守門人，高過此刻的傅修潔一階。若它撞上來，無需混沌之主本源，只憑侵蝕便能撕開他的心脈。
馮風華橫劍擋在前方，劍身被紫光壓得彎出細弧。他的近戰強度足以斬殺藥傀，卻無法獨自斬滅這種無形殘片。魏婭楠的晶石接連碎了兩枚，丁澤宇額上滲血，仍死死按住符文。
「傅修潔！」丁澤宇喊道。
傅修潔抬起左手，戒指在指間沉默。他沒有強開，只把沈芸熙殘留的那縷微光貼近胸口，像向一個已遠去的人借最後一點勇氣。
「芸熙，這次我不拿命賭。」他低聲說。
他將黎滄瀾信紙投入泉中。信紙遇水不散，反而浮現出第二層金字——以藥心石承毒，以血脈為引，不取戒靈。
黎滄瀾閉了閉眼。「我原本想自己做。」
「你已付過代價了。」傅修潔說。
他割破掌心，滴下三滴血。不是強開戒指，不是燃盡心脈，只以聖者後裔血脈作引，讓藥心石辨認封印之力。代價仍然存在：三滴血落下時，他眼前一黑，心脈裂口被寒意刮過，魏婭楠立刻以最後一枚晶石護住他胸口。
藥心石亮起淡金色。
丁澤宇抓住時機，符文猛然合攏；魏婭楠反轉星象陣，將倒灌的污染逼回副陣眼；馮風華一劍斬下，劍鋒不斬泉水，只斬那隻黑石瞳孔。
尖嘯聲穿透整座藥谷。暗紫雪霜如潮退去，藥傀一具具倒下，身上的紫紋化成灰煙。泉水仍不清澈，卻不再翻湧，只剩一圈淡淡灰影沉在底部。
傅修潔跪倒在雪裡，掌心血流不止。魏婭楠按住他的脈，聲音罕見地發顫：「沒有死結，但裂口加深。至少七日不能動用血脈，一月不能遠行。」
「記下。」傅修潔喘息著笑了笑，「這次代價，我認。」
黎滄瀾被扶到泉邊。他看著退去的紫雪，像終於卸下一副背了太久的藥箱。
「藥谷保住了七成。」他說，「死去的人，我會立碑。被污染過的藥田三年不得採用。我的經脈……大約也廢了七八成，往後只能教人煎藥，不能再以靈藥壓陣。」
這是結算，不是安慰。傅修潔聽著，心中反而安定。每一筆代價都有名字，有期限，有人承認，便不會變成日後黑暗滋生的縫隙。
丁澤宇從泉底取出藥心石旁一枚半融的黑色鐵牌。鐵牌上刻著傅家舊徽，背面卻有朱夢瑤曾用過的情報暗紋。
「副陣不是傅天涯一人埋的。」丁澤宇說。
馮風華眼神一冷。
傅修潔接過鐵牌，掌心傷口被鐵牌寒意刺得一痛。他望向北境更深處，雪雲低垂，像尚未揭開的帷幕。
傅天涯已死，混沌之淵仍被封住，可那些替他送信、築陣、藏毒的人，還活在這片新時代的陰影裡。
「回宗城前，先把這裡的證據封存。」傅修潔說，「沈芸熙的名已洗清，接下來，該讓活著的共犯開口了。」