寒脈深處的冰晶仍在簌簌剝落，黃旭堯盤膝坐在孫澤宇殘響之前，掌心那枚遺座烙印泛著溫潤的星光，一絲一縷地將潰散的魂火重新牽引回來。盧煜婷與謝麗貞守在兩側，一個以靈泉溫養殘響的根基，一個將北境寒脈的躁動之氣隔絕在外。
「他的魂火裡，還纏著黑印的釘痕。」謝麗貞低聲道，指尖掠過孫澤宇虛淡的眉眼，「若不是旭堯及時以烙印鎮住，這一縷殘響早就被煉成釘子，釘進九洲的地脈裡了。」
孫澤宇的殘響緩緩睜開眼，那雙眼眸裡有一瞬的茫然，旋即化作苦澀的清明。「我記得……黑潮喚我的時候，喚的不是我的名字，而是我心裡那道從未癒合的裂縫。」他的聲音輕得像要融進寒風，「它在找有裂縫的人，旭堯。九洲之大，有裂縫的人，何止千萬。」
黃旭堯沒有答話，只是將烙印的星光又渡進幾分。他想起神祇遺座前那句箴言——守護從不是封住一道破口，而是讓裂縫裡長出新的光。可此刻北境寒脈之外，黑印的氣息正一寸寸往更北的方向蔓延，像是有什麼東西，在荒蕪的盡頭低聲呼喚著它們。
三人攜著孫澤宇殘響北行，寒脈漸盡，腳下的凍土換作一片赭紅色的荒原。這裡是九洲輿圖上不曾標注的北盡荒域，天穹低垂，星辰稀疏，連靈氣都稀薄得近乎枯竭。
「地脈在這裡斷過。」盧煜婷蹲下身，指尖貼上龜裂的地面，眉心微蹙，「不是被黑印滲透的斷，是更古老的斷——像是萬年以前，有人主動斬斷了這條脈，把某樣東西封在了盡頭。」
謝麗貞抬眸望向天際，那裡有一線極淡的黑芒，正隨著風沙若隱若現。「黑潮在前面。」她的聲音裡帶著一絲不易察覺的凝重，「而且它不是在流動，是在……盤旋。像是在等什麼東西甦醒。」
黃旭堯握緊了掌心的烙印。前塵舊憶裡，他見過太多被遺忘的角落，可從沒有哪一處像北盡荒域這般，讓他生出一種近乎本能的悸動——彷彿這片荒蕪之下，埋著與遺座同源、卻又截然相悖的什麼。
殘響忽然輕顫了一下。孫澤宇的虛影望向那線黑芒，喃喃道：「它認得我……不，它認得我心裡的裂縫。它在說，這裡有一道古脈的破口，只差最後一線魂火，就能徹底裂開。」
風沙在荒原盡頭驟然收束，露出一道橫亘天地的裂隙。
那並非尋常的地裂，而是一條沉睡了萬年的古脈斷口。斷口兩側，赭紅的岩層泛著幽幽的青芒，像是大地深處尚未冷卻的血脈，而裂隙正中，一線倒懸的黑印正緩緩垂落，如同一根要將天地縫合錯位的針。
「這就是黑印要找的新破口。」黃旭堯眼神一凜，「它封不住界膜的裂紋，就反過來撕開九洲最古老的脈，借古脈之力，把諸界的威脅引進來。」
盧煜婷與謝麗貞對視一眼，各自取出遺座烙印的分光。三道烙印之力在裂隙前交匯，竟引動古脈深處一陣悠遠的共鳴——那共鳴裡，有守護殘光的回應，也有某種更冷冽、更古老的注視。
「小心。」孫澤宇殘響的聲音陡然發緊，「它醒了。」
黑印垂落的那一線，驟然炸開。
裂隙之中湧出的，不是尋常的外孽，而是一團由黑印與古脈殘力凝成的影怪。它沒有固定的形貌，時而如盤踞的巨蟒，時而如垂落的萬千針芒，每一次變形，都帶起一陣撕扯魂魄的尖鳴。
「它在借古脈的力量壯大自己！」盧煜婷一聲清叱，靈泉化作萬千銀線，將影怪垂落的針芒盡數纏住，「旭堯，封口！趁它還沒和古脈徹底合流！」
黃旭堯不再遲疑。掌心烙印星光大盛，他踏前一步，將整個人的神魂都灌注進那道遺座之印裡。星光如練，直貫裂隙最深處。然而影怪卻在此時調轉鋒芒，萬千針芒不攻黃旭堯，反倒齊齊刺向孫澤宇那縷脆弱的殘響——它要的，正是一縷有裂縫的魂火，來作撬開古脈的最後一鑰。
「不——」謝麗貞撲身擋在殘響之前，素白的衣袂瞬間被針芒洞穿。她咬牙以血為引，將一身修為盡數化作護壁，「旭堯！別管我們！封口才是正經！」
千鈞一髮之際，孫澤宇的殘響卻忽然不再退縮。他迎著那萬千針芒，將自己心裡那道從未癒合的裂縫，主動敞開。「它要裂縫……那我便把裂縫，給它看個夠。」殘響化作一線引光，竟將影怪的鋒芒盡數引入自身，而後在黃旭堯烙印星光貫入的剎那，連同那團影怪，一齊被釘死在裂隙正中。
黃旭堯的星光與孫澤宇引光在裂隙深處轟然交匯。
那一瞬，整片北盡荒域都被照亮。遺座烙印的光芒順著古脈斷口蔓延而上，將那道倒懸的黑印一寸寸逼退、封緘。赭紅的岩層重新合攏，青芒漸隱，萬年古脈的破口，終於在三人合力之下被重新封住。
可孫澤宇的殘響，也在這一封之中變得更加虛淡。
「值得的。」他望著黃旭堯，虛影裡浮起一絲釋然的笑，「裂縫裡，到底還是長出了光，不是嗎？」
就在殘響將散未散之際，裂隙封口的深處，忽然傳來一縷悠遠的回應——那是與遺座同源的守護殘光，自九洲之外的某個未知星域，遙遙亮起，又遙遙黯去，彷彿在確認：北盡荒域的這一道破口，已經守住了。
盧煜婷怔怔望著那一線遠光，輕聲道：「又一處殘光……它們散落在諸界各處，像是某個早已破碎的約定，至今還沒有人去赴。」
黃旭堯將孫澤宇僅存的一縷殘響，小心收入烙印之中。他知道，這縷魂火不會就此消散，它會在烙印的星光裡，等一個重新凝實的時機。
封口之後，北盡荒域重歸死寂。天穹的星辰依舊稀疏，可在那最北的盡頭，黃旭堯卻看見了一樣此前被風沙掩埋的東西——
一座半陷在赭土之下的古老石碑，碑面斑駁，依稀刻著與神祇遺座如出一轍的紋路，卻在末尾多了一道他從未見過的符印，幽深如淵，彷彿在無聲地訴說著某段被諸界共同遺忘的舊事。
「這不是九洲的碑。」謝麗貞撫過碑面殘紋，臉色微變，「這上面的符印……和黑印的源頭，是同一種氣息。」
盧煜婷亦皺眉：「難道黑印並非諸界之外的威脅，而是……從一開始，就出自九洲最古老的守護者之手？」
黃旭堯沉默地望著那道符印，掌心的烙印微微發燙，像是在回應著什麼，又像是在警示著什麼。北盡荒域的風沙再度揚起，將石碑半掩。他知道，這一次封住的，只是黑印千萬破口中的一道；而真正的謎底，或許就藏在這座被遺忘的古碑，與那些散落諸界的守護殘光之間。
風起荒原，星沉天盡。前路漫漫，而道劫之後，還有道劫。