黑暗能量如同巨浪般壓下來，胡明軒幾乎聽見自己的骨骼在呻吟。
虛空吞噬者的力量，已經不是影主那種依靠黑暗能量支配萬物的層次，也不是虛空之影藉由裂縫降臨時的毀滅氣息。它更像是虛空次元本身伸出的一隻手，站在黑龍之上，站在所有他們曾面對過的敵人之上。胡明軒很清楚，若只以他現在掌握的聖光與權杖之力硬碰硬，他們連一刻鐘都撐不過去。
「明軒！」馮俊馳的聲音從黑暗中傳來，帶著少見的急促，「不要把力量往外打，它會吞掉所有外放的能量！」
胡明軒猛地一震，這才發現自己釋放出的星光正在被黑色漩渦一寸寸撕碎。那些光芒並非消失，而是被虛空吞噬者吸入體內，反而讓它周圍的裂縫更加深邃。
虛空吞噬者低低笑了起來。「愚蠢的守護者。光明也好，黑暗也好，在虛空之前，都只是食物。」
艾蜜莉跪在碎石間，雙手按住地面，額頭滲出冷汗。她的感知被壓得支離破碎，卻仍然死死抓住權杖中那一點微弱的星火。那光芒像是一段尚未完成的回音，在等待某個人聽懂它。
「不是攻擊……」艾蜜莉艱難地說，「莉莉留下的力量，不是要我們攻擊它。」
胡明軒低頭看向手中的星光權杖。權杖表面的裂紋裡，淡淡星輝一閃一滅，像極了莉莉曾經仰望夜空時的眼睛。那一瞬間，他胸口的星光碎片也跟著發熱，溫暖而悲傷。
他忽然明白了。莉莉從來不是以毀滅敵人來守護世界。她的星光，是指引，是淨化，是把被黑暗吞沒的道路重新照亮。
「馮俊馳，幫我守住身體。」胡明軒低聲說。
馮俊馳看了他一眼，立刻明白他的打算，臉色卻沉了下來。「你要把意識沉入權杖？現在這種壓力下，你的靈魂會被虛空撕開。代價不是昏迷幾天那麼簡單。」
「如果不這麼做，我們都會死在這裡。」胡明軒握緊權杖，「我答應過莉莉，也答應過郭志強，要保護重要的人。」
馮俊馳沉默了一瞬，然後將治療法杖插入地面。淡綠色的治療陣法在胡明軒腳下展開。「我只能維持三分鐘。超過三分鐘，你的精神傷勢會留下永久裂痕，這個代價至少要到第四十二章才能完全結算。」
胡明軒點頭。他閉上眼睛，將額頭抵在權杖頂端。
世界在一瞬間安靜下來。
他看見一片星海。
那不是現實中的天空，而是莉莉曾經留下的星光記憶。無數細小的光點懸浮在黑暗之中，每一點光裡，都有一段過去：雪地裡顫抖的小女孩，星光聖殿中第一次展露力量的莉莉，永夜之巔上化身星光女神的莉莉，還有冰封深谷裡逐漸透明、卻仍微笑著道別的莉莉。
胡明軒的喉嚨像被什麼堵住。他知道這不是真正的莉莉。她沒有復活，也不會再回到他身邊。這只是她犧牲前留在權杖中的最後意志，是星之鑰完成封印時殘留的一小段光。
一道熟悉的聲音，在星海深處輕輕響起。
「明軒哥哥，不要把它當成必須打敗的敵人。」
胡明軒猛地抬頭，眼眶發熱。「莉莉……」
星光沒有凝成完整的人影，只有無數光點聚在一起，像一個即將消散的輪廓。那輪廓抬起手，指向星海最深處。在那裡，有一道黑色裂縫正在吞噬星辰，每吞下一顆星，裂縫就擴大一分。
「虛空吞噬者不是單純的生命。」那聲音繼續說，「它是虛空次元更深處的飢餓意志。攻擊它，只會讓它吃得更多。要阻止它，必須讓它無法吞噬，讓它被自己打開的裂縫反向封回去。」
胡明軒想起混沌之鏡，想起星之鑰開啟時的三個條件。莉莉的生命已經完成過一次封印，星之鑰並未失效，而是化為一枚殘缺的印記留在權杖與星光碎片之間。它不能再要求新的生命犧牲，因為真正的代價已經由莉莉支付過。可是若要再次動用它，使用者必須承受封印反噬，將自身聖光作為臨時鎖鏈。
胡明軒伸出手，觸碰那枚殘缺的星之鑰印記。劇痛立刻貫穿他的靈魂，彷彿有無數星辰在他體內燃燒。他咬緊牙關，沒有退縮。
「我明白了。」他低聲說，「這一次，不再讓你一個人承擔。」
星海震動，莉莉的輪廓慢慢化作光雨，落入他的掌心。
現實中的胡明軒猛地睜開眼睛。
他的瞳孔深處映著星辰，星光權杖爆發出前所未有的光芒。然而那光芒沒有向外擴散，反而凝成一條條細密的銀白鎖鏈，繞過黑暗浪潮，刺入虛空吞噬者周圍的空間裂縫之中。
虛空吞噬者第一次停止了前進。
「這是……星之鑰的殘印？」它的聲音裡終於出現一絲怒意，「那個女孩已經死了，她的力量不該還存在！」
「她沒有復活。」胡明軒的聲音沙啞，嘴角滲出鮮血，「但她守護過的光，還在我們身上。」
馮俊馳立刻看出戰術的變化。這不是正面對轟，而是以星之鑰殘印封住虛空吞噬者的進食通道。相比虛空吞噬者高出他們一整個階梯的毀滅之力，這道封印不能殺死它，卻能短暫剝奪它最可怕的優勢。
「艾蜜莉，找裂縫反流的位置！」馮俊馳喊道。
艾蜜莉抬起頭，眼中閃過明亮的星光。沒有了吞噬壓制，她的感知終於重新展開。她看見虛空吞噬者背後有三處黑暗漩渦正在逆向旋轉，那是它連接虛空次元的根。
「左肩、胸口、腳下影子！」艾蜜莉大喊，「那三個地方，是它把力量拉進來的通道！」
胡明軒強忍靈魂被撕裂的痛楚，揮動權杖。銀白鎖鏈立刻分成三股，分別刺向艾蜜莉指出的位置。虛空吞噬者發出憤怒的咆哮，周圍黑暗裂縫瘋狂擴張，試圖吞掉鎖鏈。
馮俊馳咬破指尖，將血滴在治療陣法中央。治療之光瞬間轉為更深的青綠色，硬生生穩住胡明軒搖搖欲墜的身體。他的臉色也因此蒼白下去，這種以自身生命力加固陣法的方式，會讓他至少數日內無法再使用高階治療術，這個代價會在第四十二章繼續影響隊伍。
「別管我！」馮俊馳低喝，「封住它！」
艾蜜莉將雙手按在權杖光芒照亮的地面上，把自己的感知力量全部送入銀白鎖鏈中。她不是莉莉，沒有完整的星光之力，但她繼承了與星辰共鳴的血脈。此刻，她能做的，就是為胡明軒指路。
三股鎖鏈同時刺入黑暗漩渦。
整個龍息谷廢墟像被某種巨力扭曲，碎石浮起，風聲消失，連天空的烏雲都被撕開一道狹長的縫。虛空吞噬者的身影開始變得不穩，斗篷下的黑暗一層層翻湧，像是有什麼東西正從內部撕扯它。
「不可能！」它怒吼，「我來自虛空最深處，你們這些短暫的生命，不可能封印我！」
胡明軒雙手顫抖，膝蓋幾乎跪下。星之鑰殘印每運轉一息，都在啃噬他的精神。他眼前浮現郭志強臨死前的臉，浮現艾爾莎留在黑暗之塔中的背影，也浮現莉莉消散前最後的微笑。
那些犧牲不是為了讓他活在悔恨裡，而是為了讓他在最後一刻仍能向前。
「我們不是要消滅你。」胡明軒抬起頭，聲音雖輕，卻無比清晰，「我們要把你送回你該在的地方。」
他將胸口的星光碎片按在權杖上。碎片與權杖同時亮起，星之鑰殘印終於完整浮現。銀白鎖鏈驟然收緊，三處黑暗漩渦被強行拉向彼此，在虛空吞噬者身後形成一道反向裂縫。
那裂縫不再向艾爾法世界張開，而是向虛空內部坍縮。
虛空吞噬者龐大的身影被一點點拖向裂縫。它瘋狂掙扎，黑暗能量四散爆發，將胡明軒三人震飛出去。艾蜜莉撞在石壁上，吐出一口血；馮俊馳的治療陣法碎裂，整個人半跪在地，幾乎握不住法杖。胡明軒的右手被黑暗裂縫割開，鮮血沿著權杖流下，卻沒有鬆手。
「明軒哥哥曾經說過，守護不是一個人的事。」艾蜜莉用顫抖的聲音說，她掙扎著站起來，「所以，這一次，我也要守護。」
她將最後的感知力量推入鎖鏈。馮俊馳也抬起法杖，把剩餘治療之光全部注入胡明軒體內。三人的力量在星光權杖中匯聚，雖然每一股都比虛空吞噬者弱小得多，卻因為星之鑰殘印的存在，形成了唯一能克制吞噬的封印之力。
胡明軒發出一聲低吼，將權杖狠狠插入地面。
「以星光之女留下的誓言，以守護者家族的聖光，以所有犧牲者未完成的願望——封！」
星光炸開。
虛空吞噬者的怒吼被反向裂縫吞沒，龐大的黑暗身影被銀白鎖鏈拖入裂縫深處。它並沒有死亡，因為以胡明軒三人現在的力量，還不足以徹底抹除來自虛空最深處的飢餓意志。但裂縫在星之鑰殘印的鎖合下迅速閉攏，將它重新封回虛空次元，並切斷了它通往艾爾法世界的通道。
最後一絲黑暗消失時，龍息谷上空的烏雲終於裂開。
星光落了下來。
胡明軒跪倒在地，星光權杖恢復了黯淡。他的右手仍在流血，精神深處則像被撕開一道看不見的傷口，每一次呼吸都帶著刺痛。他知道，這場勝利並非毫無代價。馮俊馳短期內失去高階治療能力，艾蜜莉的感知也被反噬得紊亂，而他自己，將承受星之鑰殘印留下的精神裂痕。
可是艾爾法世界，暫時安全了。
馮俊馳拖著沉重的腳步走到他身邊，替他的手簡單止血。艾蜜莉靠著斷裂的石柱坐下，臉色蒼白，卻仍望著天空微笑。
胡明軒抬頭，看見一點細小的星光停在權杖頂端，像是溫柔的告別，又像是無聲的鼓勵。
「莉莉。」胡明軒低聲說，「我們守住了。」
但至少此刻，他們還活著，還能站在這片土地上，繼續履行那句最初的誓言。
保護重要的人。